台灣水力發電的穩定供電能力，正因氣候變遷導致的持續乾旱而面臨前所未有的嚴峻挑戰。過去被視為穩定綠能的水力發電，如今在降雨模式劇烈變動、水庫蓄水量屢創新低的困境下，其可靠性正被重新檢視。當水庫水位持續探底，不僅影響民生與農業用水，更直接衝擊發電機組的運轉效率與時數，使得這項重要的再生能源，在極端氣候時代充滿變數。
水力發電的運作高度依賴穩定的水源與足夠的水位差。然而，近年來台灣旱澇加劇的現象愈發明顯，豐水期可能集中暴雨導致洩洪，無法有效儲水發電；枯水期則延長且更加乾燥，水庫見底導致發電機組被迫降載甚至停機。這種不穩定性打亂了電力調度的節奏，迫使台電必須更依賴燃煤與燃氣機組來補足缺口，這不僅增加碳排放，也讓能源轉型的道路更為崎嶇。水力發電從基載或調度支援的角色，變得越來越難以預測。
面對這項挑戰，相關單位已開始尋求對策，包括更新老舊機組以提高發電效率、發展小水力或川流式水力等較不受大型水庫蓄水量影響的發電方式，並強化與其他再生能源的智慧調度整合。然而，這些措施仍需時間與資源投入。在氣候變遷的威脅持續加劇的當下，如何確保水力發電的韌性，並維持整體供電系統的穩定，已成為台灣能源安全必須嚴肅面對的核心課題。社會大眾也必須認知到，節約用水與節約用電，在未來將是密不可分的兩項公民責任。
水庫見底，發電機組無用武之地
水力發電的核心在於「水」，當主要水庫如曾文、石門、德基水庫的蓄水率長期偏低，甚至跌破歷史紀錄時，位於壩體下方的發電廠便面臨「巧婦難為無米之炊」的窘境。發電需要足夠的水量與水壓（水位差），水位過低時，不僅可發電的水量銳減，水壓不足也會導致發電效率大幅下降。此時，機組可能僅能維持最低限度的運轉，無法提供預期的電力輸出。
這種情況在乾旱年份已非單一事件，而是逐漸成為一種新常態。過去水庫的蓄水週期相對可預測，但現在極端氣候打亂了節奏，使得水力發電的年度發電量波動劇烈。這為電力系統的長期規劃帶來極大困難。電網調度中心無法再像過去一樣，將水力發電視為一個穩定可靠的備援選項，必須尋找其他更即時、但可能成本更高或排碳更多的發電方式來填補瞬間的電力缺口。
能源轉型遇阻，電力調度壓力倍增
台灣積極推動能源轉型，目標是提高再生能源佔比。水力發電作為技術成熟、啟動快速的綠能，原本被賦予調節電網、支援尖峰用電的重要任務。然而，氣候變遷導致的乾旱，正侵蝕這項功能的基礎。當水力發電因缺水而無法在用電尖峰時刻提供即時支援，調度壓力便會轉嫁到其他機組上。
為了維持供電穩定，系統可能必須更頻繁地啟動效率較低、污染較高的燃油機組，或是讓燃煤機組維持在較高負載運轉，這與減碳目標背道而馳。同時，太陽光電在夜間無法發電，風力發電也有間歇性問題，若原本作為穩定支援的水力也失靈，將使電網在再生能源佔比提高後，面臨更大的穩定度挑戰。如何在水力發電不穩定的新現實下，重新設計電網的調度策略與備援機制，是迫在眉睫的課題。
尋求解方，提升水力韌性與多元發展
面對氣候變遷的威脅，不能只是被動因應，必須主動提升水力發電系統的韌性。一方面，可以透過更新渦輪機等設備，讓機組在較低水頭（水位差）下仍能維持一定的發電效率，也就是讓現有水源能「榨出」更多電力。另一方面，則需要思考水力發電的多元發展路徑。
例如，發展不受大型水庫蓄水量侷限的「小水力」或「川流式水力」發電，利用圳路、河川的常流水進行發電，雖然單一裝置容量小，但分佈廣、受乾旱影響相對較小，可作為分散式的電力來源。此外，強化水力與太陽光電、儲能系統的智慧整合，在白天光電充足時，將多餘電力用來抽水蓄存，待夜間尖峰時再放水發電，這種「抽蓄水力」的概念，能將水力設施轉型為巨大的天然電池，提升整個電網的靈活度與穩定度。
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